Die Red Bull KTM Factory Racing Fahrer Matthias Walkner, Toby Price und Kevin Benavides sind bereit für die Rallye Dakar 2023. Weniger als einen Monat vor dem Start der kultigen Veranstaltung wird das Team bald seine letzten Vorbereitungen abschließen, bevor es nach Saudi-Arabien geht, um an der 14-Etappen-Rallye teilzunehmen, die am 31. Dezember beginnt.

Nachdem die Saison 2022 sowohl durch Verschiebungen als auch durch Verletzungen unterbrochen wurde, ist das dreiköpfige Red Bull KTM Team nun wieder vereint und bereit für die Dakar 2023. Matthias Walkner kehrt zum ersten Mal seit der Abu Dhabi Desert Challenge, bei der er seinen dritten Platz bei der Dakar wiederholen konnte, in den Rallyesport zurück. Damals unterzog sich der Österreicher einer dringend notwendigen Operation seiner Schulterverletzung, die ihn schon seit einiger Zeit plagte. Jetzt ist der Dakar-Sieger von 2018 wieder fast 100 % fit und will sich seinen zweiten Titel bei der härtesten Marathon-Rallye der Welt sichern.

Matthias Walkner: „Ich freue mich sehr auf meine nächste Rallye Dakar. Es ist immer eine große Veranstaltung für uns, die man unbedingt gewinnen will. Mit so vielen Renntagen und so vielen Kilometern ist es definitiv das härteste Rennen im Kalender. Es klingt, als hätten die Organisatoren für 2023 eine besonders harte Strecke geplant, und mit ein paar Regeländerungen wird das Rennen meiner Meinung nach eine große Herausforderung darstellen. Ich komme immer noch aus einem Jahr, in dem ich nach einer Schulteroperation viele Rennen verpasst habe, also hoffe ich, dass ich keine Probleme bekomme. Aber natürlich ist das Ziel, zu gewinnen. Ich weiß, dass ich ein großartiges Team um mich herum habe, und das Motorrad funktioniert im Moment wirklich gut – die ganzen Tests und die Entwicklung haben sich wirklich gelohnt. Die Dakar birgt immer ein paar Überraschungen, aber ich fühle mich super vorbereitet und freue mich auf den Start.“

Toby Price erlebte eine harte Saison 2022, in der sein enormes Potenzial durch ein Roadbook-Problem bei der Dakar zunichte gemacht wurde, gefolgt von einem Sturz in Marokko später im Jahr, der ihn zwang, sich von der Rallye du Maroc zurückzuziehen, während er um den Sieg kämpfte. Der erfahrene Australier weiß jedoch, dass im Rallyesport alles passieren kann und hat sein schwieriges Jahr bereits hinter sich gelassen, um sich auf die Dakar zu konzentrieren. Toby ist zufrieden mit der Entwicklung seiner KTM 450 RALLY, die er während der Testfahrten im Sommer vorgenommen hat, und zuversichtlich, dass die auf Navigation ausgerichtete Dakar 2023 seinen Fähigkeiten entspricht.

Toby Price: „Die Dakar 2022 verlief für mich nicht ganz so wie geplant. Ich hatte gleich zu Beginn des ersten Tages ein Problem mit einer Notiz im Roadbook, und das machte es wirklich schwer, für den Rest der Veranstaltung wieder mit den Spitzenreitern mitzuhalten. Ich weiß, dass meine Pace da war, aber Rallyes können hart sein und manchmal läuft es einfach nicht so, wie man will. Wir hatten Mitte des Jahres einen großen Rückstand, den wir beim Testen mit dem Team gut nutzen konnten. Ich habe mich bei der Rallye du Maroc sehr gut gefühlt und meine Pace war gut, nur schade, dass ein Unfall mein Rennen beendet hat. Wir müssen jetzt im Dezember noch einige Tests absolvieren, bevor wir über Weihnachten eine kurze Pause einlegen, aber am Ende des Jahres geht es dann direkt weiter. Ich stand bei der Dakar fünf Mal auf dem Podium, und ich weiß, dass ich die Pace habe, um zu gewinnen – es muss nur alles zusammenpassen, und ich bin sicher, dass ich um einen weiteren Titel kämpfen kann.“

Kevin Benavides freut sich darauf, seine zweite Rallye Dakar mit Red Bull KTM zu bestreiten und möchte die harte Arbeit des Teams mit einem Sieg belohnen. Der Argentinier hat eine solide Saison 2022 mit Podiumsergebnissen in Chile und bei der letzten Weltmeisterschaftsrunde in Spanien hinter sich. Mit einem weiteren Jahr Erfahrung auf der KTM 450 RALLY fühlt sich Benavides auf dem Motorrad und im Team wohl und reist zuversichtlich und hoch motiviert nach Saudi-Arabien, um erfolgreich zu sein.

Kevin Benavides: „Das Jahr 2022 war wirklich gut für mich und ich freue mich darauf, dieses Gefühl in die Dakar 2023 mitzunehmen. Obwohl mein Endergebnis bei der Dakar 2022 nicht großartig war, weiß ich, dass ich den Speed hatte, um mich zu verbessern. Abu Dhabi war ebenfalls schwierig, mit einem technischen Problem kurz vor dem Ende, aber auch hier war ich von der Pace her gut unter den ersten drei. Nachdem wir den Sommer mit dem Team getestet hatten, nahmen wir viele Änderungen am Motorrad vor, die sich mit einem Podium bei der Atacama-Rallye und einem starken Ergebnis in Marokko auszahlten. Der zweite Platz bei der letzten Runde des Jahres war großartig und hat mir wirklich geholfen, mein Selbstvertrauen für 2023 aufzubauen. Ich habe das ganze Jahr über viel mit meinem Trainer gearbeitet und fühle mich sowohl körperlich als auch mental auf eine so lange Dakar vorbereitet. Ich freue mich darauf und kann hoffentlich ein weiteres Podiumsergebnis für mich und das Team sichern.“

Norbert Stadlbauer – KTM Rallye Team Manager: „Unsere KTM-Fahrer können es kaum erwarten, die Dakar zu fahren. Toby ist fit, gesund und voller Selbstvertrauen – er wird sicher versuchen, seine dritte Trophäe bei der Dakar 2023 mit nach Hause zu nehmen. Matthias durchläuft seit der Reparatur seiner Schulter ein intensives Test- und Trainingsprogramm. Die neuen Regeln und die lange Strecke sollten seinem Stil entgegenkommen, und ich freue mich schon darauf, zu sehen, was er bei dem Rennen erreichen kann. Schließlich hat Kevin ein ausgezeichnetes Jahr hinter sich und eine wirklich gute Geschwindigkeit auf dem Motorrad gezeigt. Er weiß, was es braucht, um zu gewinnen, und wenn alles klappt, wird er auf jeden Fall vorne mit dabei sein. Insgesamt haben wir das Jahr damit verbracht, viele Verbesserungen an der KTM 450 RALLY vorzunehmen. Die Dakar 2023 scheint anspruchsvoller denn je zu werden, aber wir sind zu 100 Prozent bereit für das Rennen!“

Robert Jonas – Leiter des Bereichs Motorsport Offroad: „Mit drei ehemaligen Weltmeistern im Team ist Red Bull KTM für die Dakar 2023 superstark aufgestellt. Es ist ein enorm wichtiges Rennen, nicht nur für die Fahrer und das Team, sondern für KTM als Ganzes. Jeder hat in der Saison 2022 viel Arbeit investiert, sowohl in Bezug auf die FIM World Rally-Raid Championship als auch auf die Entwicklung des Motorrads. Mit mehreren Regeländerungen und einer langen, 14 Etappen umfassenden Veranstaltung, die vor dem Team liegt, kann bei der Dakar alles passieren. Aber ich glaube, wir sind auf alles vorbereitet und werden wie immer hart kämpfen, um diese ikonische Trophäe zurückzuerobern.“

Die Rallye Dakar 2023 beginnt am 31. Dezember 2022 mit einer kurzen Prolog-Etappe, gefolgt von 14 harten Etappen, bevor die Rallye am 15. Januar 2023 zu Ende geht.

Foto: Sebas Romero

Nachdem GASGAS Factory Racing die offizielle Unterstützung von Red Bull für die Saison 2023 erhalten hat, sind unsere Rallye-Helden Sam Sunderland und Daniel Sanders bereit, die Rallye Dakar 2023 in Angriff zu nehmen! Der frischgebackene FIM-Rallye-Weltmeister Sam Sunderland wird auf seinen Red Bull GASGAS Factory Racing-Maschinen antreten, um seinen Dakar-Titel zu verteidigen, während der junge australische Fahrer Daniel Sanders versuchen wird, sich zu beweisen und dem härtesten Dirtbike-Wettbewerb der Welt erneut seinen Stempel aufzudrücken.

Es war ein Jahr mit gemischten Gefühlen für unsere hochkarätigen Rallye-Stars, aber jetzt, wo sich das Jahr 2022 dem Ende zuneigt, bereiten wir uns wieder auf das große Ereignis vor – die Rallye Dakar. Sowohl Sam als auch Daniel, die im vergangenen Januar in Saudi-Arabien ein enormes Tempo an den Tag legten, haben in diesem Jahr eine sehr unterschiedliche Saison erlebt, aber beide sind zu 100 % entschlossen, die 45. Auflage des legendären Rennens zu genießen und ihr Bestes zu geben.

Sams Sieg bei der Rallye Dakar 2022 war der Beginn eines äußerst erfolgreichen Jahres für den Briten. Nach der Dakar reiste er zum zweiten Lauf der Weltmeisterschaft in die Vereinigten Arabischen Emirate, wo er mit einem weiteren überzeugenden Sieg seine Autorität unter Beweis stellte.

Ein Top-Fünf-Ergebnis bei der Rallye du Maroc brachte Sunderland in Reichweite seines zweiten Weltmeistertitels in seiner Karriere. Und mit einer weiteren starken Leistung bei der letzten Runde in Spanien, wo der RX 450F-Pilot einen weiteren berechneten fünften Platz belegte, war der Job erledigt und Sam wurde zum FIM World Rally-Raid Champion 2022 gekrönt.

Jetzt, wo er bereits tief in seinem Trainingsprogramm steckt und sich auf die große Aufgabe konzentriert, die vor ihm liegt – seine Titelverteidigung bei der Rallye Dakar – ist sich Sam der Herausforderung, die ihn erwartet, voll bewusst. Aber wie immer wird der zweifache Dakar-Sieger alles geben und hart um den Sieg bei der härtesten Rallye der Welt kämpfen.

Mit seiner unbestreitbaren Geschwindigkeit, vor allem in den Dünen der ersten Woche der Rallye Dakar 2022, war Daniel Sanders auf dem besten Weg, um einen Podiumsplatz zu kämpfen. Enttäuschend war, dass der Sturz, der ihn aus dem Rennen warf, einen Bruch des Ellbogens und des Handgelenks zur Folge hatte – Verletzungen, deren Heilung leider länger dauerte als erwartet. Obwohl er im Laufe des Jahres mehrere zusätzliche Operationen benötigte, ist Sanders nun fast wieder vollständig fit und hat erneut den Erfolg bei der Dakar im Visier.

Nach zwei Etappensiegen bei der Rallye 2022 geht Daniel mit mehr Erfahrung und einem besseren Verständnis für das schwierige Terrain in die bevorstehende Dakar, aber auch mit den Fähigkeiten und dem Selbstvertrauen, die erforderlich sind, um die Etappen während des zweiwöchigen Rennens zu eröffnen. Mit wenig Druck auf den Schultern wird Sanders versuchen, die Dinge auf seine eigene Art und Weise zu verändern, wenn die Startflagge in etwas mehr als einem Monat fällt.

Sam Sunderland: „Diese Saison war unglaublich. Das Doppelte zu erreichen – den Dakar-Sieg und die Weltmeisterschaft – war unglaublich. Es hat viel Arbeit gekostet, sowohl von mir als auch vom gesamten Team, aber es hat sich massiv ausgezahlt. Jetzt, vor der Dakar 2023, weiß ich genau, was es braucht, um zu gewinnen. Als ich das Rennen 2017 zum ersten Mal gewann, setzte ich mich selbst unter großen Druck, ein Jahr später erneut zu gewinnen. Das Rennen 2023 wird eines der härtesten aller Zeiten sein, und ich mache mir keine Illusionen darüber, was das bedeutet. Mein Plan ist es, da rauszugehen und es zu genießen, jeden Tag so zu nehmen, wie er kommt, und zu versuchen, während der gesamten Veranstaltung ein gutes Tempo zu halten. Hoffentlich sind wir am Ende der zwei Wochen in einer guten Position, um wieder um die Spitzenplätze zu kämpfen.“

Daniel Sanders: „Nach der diesjährigen Dakar und natürlich dem Sturz auf der siebten Etappe war es ein langes Jahr mit vielen Operationen und dem Versuch, meinen Körper wieder in Form zu bringen. Ich hatte viel Pech mit meiner Genesung und mit Dingen, die nicht so gut verheilt sind, aber zum Glück sieht jetzt alles gut aus und ich konnte wieder auf das Motorrad steigen. Es wird eine Herausforderung sein, eines der härtesten Rennen der Welt zu bestreiten, ohne viel Zeit auf dem Rad zu verbringen. Bis jetzt habe ich mich darauf konzentriert, meinen Ellbogen stark genug zu machen, um die Dakar und den Rest der Saison 2023 zu überstehen. Das Team war großartig, und ich werde immer stärker. Es ist ein wenig entmutigend, dass die Dakar mein erstes Rennen nach einer Saison Pause ist, aber mein Plan ist, es Tag für Tag zu nehmen und hoffentlich im Laufe der Veranstaltung etwas aufzubauen. Es ist ein langes Rennen, aber das Ziel ist es, am Ende gut im Kampf zu sein.“

Norbert Stadlbauer – GASGAS Rallye Team Manager: „Unsere GASGAS-Fahrer haben für das nächste Jahr dank Red Bull einige Flügel an ihren RX 450F-Rallyebikes bekommen. Wir freuen uns sehr, dass wir die Zusammenarbeit mit der Marke für die Saison 2023 intensivieren können. Sam Sunderland hat ein unglaublich erfolgreiches Rennjahr hinter sich, trainiert aber bereits hart und freut sich darauf, seinen Dakar-Titel zu verteidigen. Daniel Sanders war die meiste Zeit des Jahres verletzungsbedingt außer Gefecht, aber der junge Australier ist hungrig nach Erfolg und wird bei der Dakar 100 % geben.“

Robert Jonas – Leiter der Abteilung Offroad-Motorsport: „Das GASGAS-Rallye-Projekt war von Anfang an ein großer Erfolg. Und jetzt, nach einer unglaublichen Saison 2022, in der Sam den Sieg bei der Rallye Dakar errang und zum Weltmeister gekrönt wurde, ist es nur passend, dass das Team nun zusätzliche Unterstützung von Red Bull erhält. Mit zwei unglaublich talentierten Fahrern in Sunderland und Sanders haben wir ein Team, das motiviert und sehr fähig ist – eine großartige Mischung aus Erfahrung und Begeisterung. Wir erwarten, dass das Team bei der Dakar wieder um den Sieg kämpfen wird und wünschen allen Beteiligten alles Gute.“

Die Rallye Dakar 2023 beginnt am 31. Dezember 2022 und führt über 14 Etappen durch die Wüste von Saudi-Arabien, bevor sie am 15. Januar 2023 endet.